Nettselskapet tør der andre tier. Nekter å drive sensur i Kina.

Tirsdag ble det kjent at Google ikke lenger godtar Kinas krav om å sensurere den kinesiske versjonen av selskapets søkemotor, Google.cn.

På bloggen til Googles juridiske direktør David Drummond forklares bakgrunnen for avgjørelsen.

Han forteller at Google og andre nettselskaper i desember ble utsatt for et koordinert hackerangrep med utspring i Kina. Det ble stjålet intellektuell eiendom fra Google, men ikke bare det: Det ble også avdekket at hackerne angrep e-postkontoer tilhørende kinesiske menneskerettsaktivister.

Drummond sier det ikke rett ut, men den underliggende mistanken er selvsagt at kinesiske myndigheter står bak, og Google vil nå ikke lenger rette seg etter myndighetenes sensurkrav, selv om det innebærer at det gigantiske kinesiske markedet skulle gå tapt for selskapet.

We launched Google.cn in January 2006 in the belief that the benefits of increased access to information for people in China and a more open Internet outweighed our discomfort in agreeing to censor some results. At the time we made clear that “we will carefully monitor conditions in China, including new laws and other restrictions on our services. If we determine that we are unable to achieve the objectives outlined we will not hesitate to reconsider our approach to China.”

These attacks and the surveillance they have uncovered–combined with the attempts over the past year to further limit free speech on the web–have led us to conclude that we should review the feasibility of our business operations in China. We have decided we are no longer willing to continue censoring our results on Google.cn, and so over the next few weeks we will be discussing with the Chinese government the basis on which we could operate an unfiltered search engine within the law, if at all. We recognize that this may well mean having to shut down Google.cn, and potentially our offices in China.

Vanskelig
Google setter her søkelys på et uhyre vanskelig spørsmål. Økonomisk har Kina de siste tre tiårene tatt syvmilssteg fra kommunistisk planøkonomi til kapitalistisk markedsøkonomi – selv om mye av det gamle henger igjen.

Men politisk har det vært små endringer. Kommunistpartiet styrer fortsatt med jernhånd, og for eksempel krav om flerpartistyre blir det slått hardt ned på.

I julen viste myndighetene at de slett ikke har tenkt å lette på trykket. Den opposisjonelle akademikeren Liu Xiaobo ble dømt til elleve års fengsel for å ha argumentert for grunnleggende demokratiske rettigheter.

Høna og egget
Undersøkelser av politisk og økonomisk frihet viser at de to har en tendens til å henge sammen. Det er større økonomisk frihet i demokratiske land.

Mange, inkludert Google, har nok håpet at Kina skulle bevege seg i retning av mer frihet på begge aksene.

Men det er svært uklart hva som fører til hva. Hva er høna og hva er egget? Blir økonomisk frie land demokratiske? Eller blir demokratier økonomisk frie? Og er dette en sammenheng som primært fungerer i vestlige land? Er Kina helt annerledes? Og hvordan skal vestlige land og selskaper forholde seg til et stadig mektigere Kina som rutinemessig tramper på grunnleggende retter?

Risikabelt
Skrittet Google nå tar er risikabelt. Selskapet kant godt bli kastet ut av Kina. Google har trolig følt at utviklingen gikk feil vei og har fryktet hva selskapet kunne bli medansvarlig for. Det ble en PR-katastrofe for konkurrenten Yahoo da det for noen år siden ble kjent at selskapet hadde gitt opplysninger til kinesiske myndigheter som førte til at dissidenter ble fengslet.

Det står respekt av at Google nå setter foten ned. Samtidig er det neppe noen realistisk eller god løsning med en fullskala boikott av Kina. Hvert selskap må vurdere hva man kan stå for.

Alt i alt heller jeg til at man fortsatt kan håpe at den økonomiske veksten i Kina fører til fremveksten av en middelklasse som gradvis, i rykk og napp, vil kjempe til seg mer frihet, også utenfor det økonomiske området.

Jeg tror de beste samfunnene kombinerer politisk frihet med betydelig grav av økonomisk frihet. Kanskje vil vi også få se dette i Kina også. Men foreløpig ser det ikke akkurat lyst ut.

NA24 samler de beste kommentatorene. Her er din daglige dose kommentarstoff.

Følg meg på Twitter: @areslettan
Få NA24s nyhetsbrev som e-post